來自加州大學(xué)洛杉磯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)一種之前涉及帕金森氏病的基因，能延緩果蠅衰老啟動，延長健康生命周期，研究人員指出這對于人類衰老和疾病研究具有重要意義。這種基因被稱為parkin，至少有兩個重要的功能：標記受損蛋白，這樣細胞就能識別出這些蛋白，在其產(chǎn)生毒性前降解它們：第二個功能則是在去除細胞受損線粒體方面扮演了關(guān)鍵角色。
文章的通訊作者是美國加州大學(xué)洛杉磯分校綜合生物學(xué)與生理學(xué)系David Walker副教授，他表示，“衰老是許多神經(jīng)退行性疾病發(fā)生和發(fā)展的主要危險因素”，“我們認為這一發(fā)現(xiàn)揭示出了將這些過程連接起來的分子機制。”
這篇文章公布在PNAS雜志上，Walker與另外一位研究人員發(fā)現(xiàn)parkin基因能調(diào)控果蠅的衰老過程，這種模式動物一般壽命不到兩個月。當(dāng)研究人員提高果蠅細胞中parkin的表達量時，果蠅的壽命相比于對照組延長了25％。
“在對照組中，果蠅只存活了50天，” Walker說，“而parkin過量表達的果蠅，在50天后幾乎還有一半存活。果蠅共有大約15,000個基因我們只操控了其中一個，但卻帶來了深遠的影響。”“只是通過增加parkin水平，這些果蠅就能延長壽命，同時還保持著健康，活力和可生育能力，”文章的*作者，博士后Anil Rana說，“這實現(xiàn)了我們對于衰老研究的要求——不僅要提高壽命，而且也要保證其健康生活質(zhì)量”。
通過增加parkin的表達水平的治療方法，也許能延緩帕金森氏癥和其他與年齡有關(guān)的疾病的發(fā)生和發(fā)展，（parkin確實與帕金森氏癥關(guān)系密切，雖然對于絕大多數(shù)人來說，這是一種老年疾病，但是一些天生帶有parkin突變的個體也會出現(xiàn)一些類似帕金森氏病的早發(fā)癥狀）。研究人員發(fā)現(xiàn)parkin蛋白表達量的增加與其它蛋白，特別是與衰老有關(guān)聯(lián)的錯誤折疊的蛋白導(dǎo)致的毒性的減少有關(guān)聯(lián)，而且parkin蛋白的過量表達也與清除受損線粒體的線粒體變化有關(guān)聯(lián)。
這些發(fā)現(xiàn)揭示了Parkin蛋白與衰老過程中和衰老時會出現(xiàn)的神經(jīng)退化之間的一種分子。針對這種基因的療法可能會延緩某些衰老時出現(xiàn)的疾病。“這項研究告訴我們，parkin可能是治療神經(jīng)退行性疾病，以及其他衰老疾病的一個重要治療靶標”，Walker說，“對于這些疾病——帕金森氏癥，阿爾茨海默氏癥，癌癥，中風(fēng)，心血管疾病，糖尿病，也許不需要再一個一個的研究了，我們相信這個基因能干預(yù)衰老過程，延緩許多疾病的發(fā)生。當(dāng)然現(xiàn)在還做不到這一點，還需要很多年的深入探索，但這是我們的目標。”
