來自西班牙和美國的研究人員發(fā)現(xiàn)，腸粘液不僅是阻隔共生菌和食物性抗原的物理屏障，還阻止了對這些物質(zhì)發(fā)動炎性反應(yīng)。粘液的這一基本屬性直到現(xiàn)在才為人所知，這一研究發(fā)現(xiàn)可能有潛力改善那些罹患炎性腸病患者的生活。研究論文發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上。
粘液是由存在于我們粘膜表面的腺體所生成的一種膠狀凝膠。該研究的負責(zé)人、紐約西奈山Icahn醫(yī)學(xué)院醫(yī)學(xué)教授Andrea Cerutti博士說：“我們的身體每天平均生成一升的粘液。盡管粘液的含量豐富，但卻少有相關(guān)研究，因此對于它的成分、合成和功能特性均知之甚少。導(dǎo)致這一問題的部分原因可能是因為傳統(tǒng)觀點認為粘液是疾病的一種象征，因此其代表的是一種反價值（antivalue）。”研究的*作者Meimei Shan博士說：“粘液從根本上遭到了誤解。粘液很粘厚，流動性緩慢。誤解有可能導(dǎo)致了醫(yī)生負面評估了粘液的重要性，他們往往付諸所有努力來沖刷、清洗或是清除掉粘液，就好像它是一種有害物質(zhì)。”
“免疫學(xué)家一直極有興趣地想要弄清楚，為何我們不會對接觸我們腸粘膜的數(shù)萬億的細菌及大量的食物抗原形成炎癥反應(yīng)。當(dāng)我們身體的其他部位接觸到它們時，這些相同的物質(zhì)會引起危險的炎癥反應(yīng)并甚至導(dǎo)致死亡。新研究發(fā)現(xiàn)幫助解釋了這一長期存在的問題，”Cerutti實驗室博士生Maurizio Gentile說。
腸粘液的組成成分是粘蛋白MUC2。這一分子不僅充當(dāng)了一種物理屏障，也向樹突細胞提供了抗炎信號。樹突細胞是一種調(diào)控我們的腸道健康，幫助我們對抗細菌和食物性抗原的重要免疫細胞類型。Cerutti研究小組利用細胞免疫學(xué)和分子生物學(xué)等復(fù)雜的技術(shù)描述了這一過程。“通過證實粘液這一有益的抗炎活性，我們的研究工作開辟了一個廣闊的研究領(lǐng)域。粘液的這一自然藥理特性，為潰瘍性結(jié)腸炎和克羅恩氏病等炎性腸病提供了一個有前景的輔助治療方法，”研究小組成員Linda Cassis博士說。
在西班牙潰瘍性結(jié)腸炎和克羅恩氏病發(fā)病率分別為125/100,000和超過200/100,00。兩種慢性疾病常常累及年輕人，使得他們的生活質(zhì)量受到負面影響。盡管已有治療炎性腸病的藥物，但它們可導(dǎo)致許多副效應(yīng)。天然或合成的粘液或可提供一種有用的輔助治療，有可能允許降低當(dāng)前可用藥物劑量，從而削弱它們的副作用。Cerutti實驗室成員Laura Comerma表示：“盡管還需要開展進一步的實驗來確定粘液的治療價值。我們的研究發(fā)現(xiàn)有可能幫助到那些食物過敏的人們，除了哮喘和皮炎這些人還可以形成腸炎。”
未來的研究工作將進一步集中探討粘液這一免疫功能的潛在機制。Cerutti和他的合作者Montserrat Cols博士說：“炎性腸病的患者粘液發(fā)生了改變，因此應(yīng)該嘗試人工合成一些供口服給藥的MUC2源性化合物，它們有可能能夠減輕這些疾病的癥狀。”zui后，這些研究結(jié)果或許還可能影響癌癥。事實上，一些結(jié)腸癌、卵巢癌和乳腺癌會產(chǎn)生粘液。由于它的抗炎特性，惡性細胞生成的粘液有可能損害了機體對癌細胞的保護性免疫反應(yīng)。因此，更好地了解粘液的致耐受特性，有可能對于這些腫瘤的治療產(chǎn)生積極的影響。
