來自銀河系的宇宙射線主要由83%的高能質(zhì)子，16%的阿伐及其它高能粒子所組成，稱為一次宇宙射線。這些一次宇宙射線與大氣層中的空氣分子作用，產(chǎn)生包括中子，質(zhì)子等的二次宇宙射線，它們穿透大氣層造成對人類的輻射。以中國臺(tái)灣為例，人們所接受的天然背景輻射為每年2.44毫西弗，其中宇宙射線的貢獻(xiàn)為0.26毫西弗，約占11%。
宇宙射線在離地表愈高的位置就愈強(qiáng)，所以造成的劑量也就愈高，大約每升高6000呎其劑量率就會(huì)增加一倍，所以對飛行高度達(dá)35000呎的飛機(jī)，其受到宇宙射線的強(qiáng)度會(huì)較地表附近者為大，美國的調(diào)查即顯示其地表與宇宙射線之輻射劑量為0.06微西弗/小時(shí)，而在35000英呎高度時(shí)則為6微西弗/小時(shí)。另外在同一高度時(shí)，赤道附近之宇宙射線強(qiáng)度較低，而愈往兩極則愈高，這主要是因?yàn)榈厍虻拇艌鲈诔嗟栏浇鼁ui強(qiáng)，而造成入射宇宙射線的折射也zui大所致。美國曾研究并指出在北緯70度20000英呎高度處的宇宙射線強(qiáng)度為赤道附近同高度處的2倍。所以對緯度較高的國家與航線，其飛行時(shí)所接受宇宙射線的輻射劑量，會(huì)較低緯度者高一些。
國內(nèi)外航線旅客所受宇宙射線劑量美國聯(lián)邦飛行管理局(Federal Aviation Administration, FAA)的建議：飛機(jī)機(jī)員5年的平均有效劑量為每年20毫西弗，單一年不得超過50毫西弗。女性機(jī)員在向管理階層報(bào)告懷孕之后，胎兒的等效劑量限度為1毫西弗，任何一個(gè)單月不得超過0.5毫西弗。 飛航駕駛聯(lián)會(huì)(IFALPA)亦于1999年通過一項(xiàng)政策：認(rèn)為飛航人員之宇宙輻射劑量限度為每年20毫西弗，并認(rèn)為應(yīng)增加飛航人員之教育，使其了解宇宙輻射之風(fēng)險(xiǎn)。
至于一般民眾搭乘飛機(jī)，因系自愿且時(shí)間短，宇宙射線劑量很少，不會(huì)造成問題。
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