記者從中科院西雙版納熱帶植物園了解到，該園博士后王力在導師周浙昆研究員的指導下，與合作者在云南鎮(zhèn)沅縣哀牢山西坡發(fā)現(xiàn)了大量保存良好的竹子葉片和竹竿化石。這些化石標本產(chǎn)自距今15.97～11.61百萬年前的中中新統(tǒng)地層。研究成果已在線發(fā)表于《古植物學與孢粉學評論》。
 
據(jù)悉，竹亞科為禾本科zui大的亞科之一，目前包括115個屬和1439個已描述的種。分子生物學證據(jù)表明，竹亞科可劃分為三個族：溫帶木本竹子、熱帶木本竹子和草本竹子。我國云南具有復雜的地形地貌和極其多樣化的氣候類型，在地質(zhì)歷史時期曾是多個植物區(qū)系成分的交融之地。云南的竹子屬種和生態(tài)類型非常豐富，既有溫帶類群，如無量山箭竹；也有熱帶類群，如版納甜龍竹，是世界上除南美洲之外的另一個竹子多樣性中心。
 
“根據(jù)發(fā)現(xiàn)化石的假葉柄形態(tài)、葉片寬度、側(cè)脈條數(shù)、竿環(huán)和籜環(huán)的形態(tài)等宏觀和微觀特征，我們描述了化石竹亞科兩個屬（包括一個新屬）和四個新種：窄葉竹、寬葉竹、粗竿竹和細竿竹，其中寬葉竹中還保存了營養(yǎng)葉和莖生葉。”王力說，該發(fā)現(xiàn)提供了我國zui早的竹子化石證據(jù)，說明竹亞科在我國已經(jīng)演化了較長的地質(zhì)時期，在云南的分化時間不晚于中新世中期。
 
業(yè)內(nèi)專家表示，由于云南是世界竹子的生物多樣性中心之一，這些化石的發(fā)現(xiàn)為竹子的生物地理學提供了重要的信息。
 
同時，此次鎮(zhèn)沅縣保存的大量竹亞科化石表明，一個多樣化的竹林或林下竹子層片在云南的中中新世時已經(jīng)形成。在該植物群中，與竹子伴生的植物還包括樟科、水杉屬和八角楓屬等常綠或落葉喬木。科研人員推測這種含有竹子的常綠—落葉針闊混交林可能為大熊貓祖先在云南的生存演化提供了適宜環(huán)境。