在現(xiàn)有的5000種哺乳動物中，有超過100種已經(jīng)進(jìn)行了基因組測序，但是，只有9種爬行動物（在10000個物種當(dāng)中）的基因組對科學(xué)界來說是可用的。zui近，瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)（UNIGE）的一個研究小組，構(gòu)建了一個大的數(shù)據(jù)庫，其中就包括一種爬行動物——玉米蛇的新基因組測序，這種蛇越來越多地被用來了解爬行動物的進(jìn)化。。

基因組學(xué)可以讓我們更好地探討生命世界的演化。事實上，描述每一個基因的功能，可讓我們能夠了解蛇如何失去肢體，或者各種皮膚色彩如何演變。不幸的是，爬行動物很少出現(xiàn)在基因組大數(shù)據(jù)庫中。鑒于此，研究人員構(gòu)建了一個數(shù)據(jù)庫，包括來自主要爬行動物演化譜系的基因組序列，該數(shù)據(jù)庫稱為Reptilian Transcriptomes Database 2.0。 研究人員們的目標(biāo)是，通過對來自幾個爬行動物物種的所有基因進(jìn)行測序，產(chǎn)生很大一部分的缺失數(shù)據(jù)。為了達(dá)到這個目標(biāo)，我們使用表達(dá)zui大數(shù)目基因的組織，如大腦和腎臟。其他多個研究團(tuán)隊也產(chǎn)生了測序數(shù)據(jù)，但每一個研究小都用不同的方法進(jìn)行數(shù)據(jù)分析，從而使爬行動物基因組進(jìn)化的研究變得非常困難。因此，研究人員工作的另一部分，是收集這些數(shù)據(jù)并開發(fā)一種生物信息學(xué)方法，來產(chǎn)生一個統(tǒng)一的數(shù)據(jù)庫，可讓研究人員自由訪問和定期更新。這一工具對于世界各地致力于脊椎動物（特別是爬行動物）發(fā)育和進(jìn)化的研究人員，將是非常有用的。

玉米蛇，一種新的模式生物

基因組測序是一項巨大的任務(wù)。它需要確定被研究動物的全基因組序列，對應(yīng)于玉米蛇的20億個核苷酸。DNA包含四個基本的分子（核苷酸）——ACGT，通過配對組裝（A與T，C與G），并構(gòu)成了每個基因的序列。要分析基因組，研究人員必須讀取100到250個核苷酸的DNA短片段，然后再組裝以重建形成每個染色體的巨大鏈。

如今，科學(xué)家們可以進(jìn)行這樣的組裝，建立約一百萬個核苷酸的片段。研究人員們的目的是要獲得一個人們可以依賴的真正的爬行動物基因組模型。在這里，我們覆蓋了蛇全基因組大小的大約85%。還有很多額外的工作要做，因為，為了獲得與人類基因組質(zhì)量相似的測序，我們需要組裝的染色體，可能形成2億多個核苷酸。對于研究爬行動物的發(fā)育和進(jìn)化來說，玉米蛇是非常的，因為它很容易繁育，它是卵生的，并且是無毒的。本物種也可用于研究遺傳決定論和皮膚顏色的演化，對于那些以自然棲息地作為偽裝的動物，這尤為重要。研究人員很高興地宣布，玉米蛇也是有限的模型物種組中的一個成員，可允許研究人員更好地了解造成物種進(jìn)化多樣性和復(fù)雜性的生物和物理機(jī)制。