揭示TGF-β信號阻止自然殺傷細胞生長機制

科學(xué)家們了解到在生命初期，關(guān)鍵性細胞信號抑制至關(guān)重要的免疫細胞產(chǎn)生。根據(jù)一篇提前發(fā)表在Nature Immunology期刊上的一篇研究論文，阻斷這種信號能夠提高嬰兒抵抗感染的能力。在嬰兒年幼時，自然殺傷細胞（natural killer cell）像很多其他免疫細胞一樣，直到他們進入成年時才能夠完成成熟并充分發(fā)揮出它們的功能。在這期間，嬰兒的免疫系統(tǒng)是不成熟的，而不能保護他們抵抗感染，這也是為什么新生兒和嬰兒更容易被感染的原因。

人們一直認為，就像走路和說話一樣，當(dāng)嬰兒長大時，他們也逐漸產(chǎn)生抵抗病毒感染的能力。但是來自美國密歇根大學(xué)健康系統(tǒng)的研究人員提出，嬰兒對抗感染的自然能力在早期就已經(jīng)產(chǎn)生了。

在這項研究中，密歇根大學(xué)研究人員證實轉(zhuǎn)化生長因子-β（transforming growth factor beta, TGF-β）所起的作用能夠解釋其中的原因。在研究中，他們發(fā)現(xiàn)自然殺傷細胞的產(chǎn)生是受TGF-β控制著的，其中TGF-β在骨髓中產(chǎn)生。在幼鼠中，當(dāng)TGF-β信號缺失時，自然殺傷細胞的成熟更加快速地進行。到成年時，如果TGF-β信號被阻斷的話，小鼠擁有的自然殺傷細胞數(shù)量增加了10多倍。而且當(dāng)TGF-β信號被阻斷時，自然殺傷細胞在小鼠出生10天后就能夠完成成熟。

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