農(nóng)村污水處理一般劃分為初級處理、生化處理(二級處理)和深度處理(三級處理)三個處理水平。

初級處理是指通過格柵或沉淀池等除去部分懸浮固體和有機(jī)質(zhì)的過程。通過初級處理，懸浮物、生物化學(xué)需氧量(BOD)以及病菌一般可降低50%左右。在沉淀池中加入一些化學(xué)或微生物絮凝劑以及石灰等可加速懸浮物質(zhì)的沉淀(強(qiáng)化初級處理)。

傳統(tǒng)的二級污水處理一般采用生化技術(shù)。二級處理的目的是利用污泥中各種細(xì)菌或真菌的氧化作用破壞有機(jī)質(zhì)的結(jié)構(gòu)，進(jìn)一步降?低污水中的BOD。如果采用厭氧處理技術(shù)，污泥中有機(jī)質(zhì)在厭氧菌作用下可產(chǎn)生沼氣。利用活性污泥技術(shù)的二級處理可使病菌數(shù)量降至10%。

三級處理是在二級處理的基礎(chǔ)上對污水進(jìn)行更高一級的處理過程。其處理方法主要包括投放化學(xué)絮凝劑、活性炭或交換樹脂、反滲透工藝以及各種殺菌處理技術(shù)。處理目的主要是除去污水中的碳水化合物、糖類、鹽分，以及對污水進(jìn)行消毒等。

農(nóng)村污水處理技術(shù)的選用必須綜合考慮當(dāng)?shù)氐纳鐣?jīng)濟(jì)發(fā)展水平、污水來源及其處理后的用途。不同的污水來源以及處理后污水(再生水)的不同用途要求采用不同的處理水平和處理技術(shù)。農(nóng)村地區(qū)生活污水主要含有各種有機(jī)污染物以及病原菌等污染物，再生水主要用于各類作(植)物的灌溉用水、景觀或環(huán)境用水等方面。根據(jù)再生水的具體用途，確定污水需要處理的深度或水平。

目前農(nóng)村污水處理系統(tǒng)主要是根據(jù)污水處理水平的要求，采用一種或幾種處理技術(shù)或工藝聯(lián)合處理污水。按照污水處理技術(shù)的適用條件，農(nóng)村地區(qū)生活污水處理系統(tǒng)可分為集中處理和分散處理兩大類。

(1)集中處理系統(tǒng)。集中處理系統(tǒng)主要是指(小型化)污水處理廠、人工濕地系統(tǒng)或土地處理系統(tǒng)等，通過一系列的物理、化學(xué)以及生物措施減少污水中的污染物，從而達(dá)到污水凈化和資源化利用的目的。

(2)分散處理系統(tǒng)。分散處理系統(tǒng)是一個高度濃縮的微型化污水處理廠。它采用各種物理、化學(xué)或生物措施組合工藝，將各種處理技術(shù)高度集成在一個較小的空間范圍內(nèi)。隨著各種工藝和技術(shù)的發(fā)展，分散處理系統(tǒng)的產(chǎn)品種類和型號越來越多。