一項新研究指出隨著年齡的增長，大腦會越來越僵化，導致腦干細胞功能出現(xiàn)障礙，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種將老年干細胞轉(zhuǎn)變?yōu)槟贻p干細胞，恢復健康狀態(tài)的新方法。

       這些結(jié)果對于我們?nèi)绾卫斫馑ダ线^程，以及如何為與年齡相關(guān)的腦疾病開發(fā)急需的治療方法具有深遠的影響。

    隨著我們的身體老化，肌肉和關(guān)節(jié)會變得僵硬，使日常運動更加困難。這項研究指出我們的大腦也是如此，與年齡相關(guān)的大腦硬化對腦干細胞的功能有重大影響。

        研究團隊為此深入研究了年輕和衰老的大鼠大腦，希望能了解年齡相關(guān)的腦硬化對少突膠質(zhì)細胞祖細胞（OPCs）功能的影響。

    這是一種腦干細胞，對于維持正常的大腦功能和髓鞘的再生至關(guān)重要，髓鞘是圍繞我們神經(jīng)的脂肪鞘，在多發(fā)性硬化癥（MS）中出現(xiàn)損傷。年齡對這些細胞的影響有助于MS，但它們的功能在健康人中也隨著年齡增長而下降。

    為了確定老年OPCs的功能喪失是否可逆，研究人員將老年大鼠的OPCs移植到年輕大鼠的海綿狀大腦中。結(jié)果發(fā)現(xiàn)老年腦細胞恢復了活力，開始表現(xiàn)得更有活力，像是年輕的細胞！

    在進一步研究中，研究人員在實驗室開發(fā)了具有不同僵化程度的新材料，讓它們在受控環(huán)境中生長，研究大鼠腦干細胞。這些材料經(jīng)過精心設(shè)計，具有與年輕或年老大腦相似的柔軟度。

    為了充分了解大腦柔軟度和剛度如何影響細胞行為，研究人員分析了一種在細胞表面發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)：Piezo1，它可以感知細胞周圍環(huán)境是軟的還是僵硬的。

    研究人員說：“我們很高興看到，當我們在堅硬材料上培養(yǎng)年輕的功能性大鼠大腦干細胞時，這些細胞會變得功能失調(diào)，失去了再生能力。而反過來，當在柔軟材料上培養(yǎng)衰老的大腦細胞時，細胞會變得像年輕細胞一樣，重新煥發(fā)活力。”

    “當我們從衰老的腦干細胞表面去除Piezo1時，就能誘導細胞感知周圍環(huán)境柔軟，即使它們在堅硬的材料上生長”，研究人員解釋說，“更重要的是，我們能夠在老年大鼠腦內(nèi)的OPCs中刪除Piezo1，這能讓細胞恢復活力，再次能夠承擔其正常的再生功能”。

    研究人員表示：“MS是無情的，痛苦的，我們迫切需要能夠減緩和預(yù)防殘疾累積的治療方法。這項關(guān)于腦干細胞如何衰老以及如何逆轉(zhuǎn)這一過程的發(fā)現(xiàn)，對未來治療具有重要意義，因為它為我們提供了解決與衰老和MS有關(guān)的問題的新目標，包括如何潛在地恢復大腦中失去的功能。”