根據(jù)超聲波流量計(jì)適用的流道不同可分為管道流量計(jì)、管渠流量計(jì)和河流流量計(jì)管道流量計(jì)一般是指用于有壓管道的流量計(jì)，其中也包括有壓的各種形狀斷面的涵洞，這種流量計(jì)一般是通過一個(gè)或多個(gè)聲道測(cè)量流體中的流速，然后求得流量。用于管渠的超聲波流量計(jì)除了要具有測(cè)流速的換能器以外，還需要有測(cè)水位的換能器，根據(jù)測(cè)得的流速和水位求得流量。用于管渠的流量計(jì)一般含有多個(gè)測(cè)速換能器(由聲道數(shù)決定)和一個(gè)測(cè)水位換能器。多數(shù)河流超聲波流量計(jì)僅測(cè)流速和水位，而河流的過水流量由用戶根據(jù)河床斷面進(jìn)行計(jì)算。
隨著電子技術(shù)的不斷發(fā)展，根據(jù)時(shí)差的原理超聲波流量計(jì)分為傳播速度差法、多普勒法等。傳播速度差法又包括直接時(shí)差法、相差法和頻差法。其基本原理都是測(cè)量超聲波脈沖順?biāo)骱湍嫠鲿r(shí)速度之差來反映流體的流速，從而測(cè)出流量；多普勒法的基本原理則是應(yīng)用聲波中的多普勒效應(yīng)測(cè)得順?biāo)骱湍嫠鞯念l差來反映流體的流速?gòu)亩贸隽髁?。使該流量?jì)在工業(yè)企業(yè)中有了更廣泛的應(yīng)用，超聲波流量計(jì)不僅安裝簡(jiǎn)便，量程比也比較寬。
單聲道超聲波流量計(jì)是在被測(cè)管道或渠道上安裝一對(duì)換能器構(gòu)成一個(gè)超聲波通道，應(yīng)用比較多的換能器是外夾式和插入式。單聲道超聲波流量計(jì)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、使用方便，但這種流量計(jì)對(duì)流態(tài)分布變化適應(yīng)性差，測(cè)量精度不易控制，一般用于中小口徑管道和對(duì)測(cè)量精度要求不高的渠道。多聲道超聲波是在被測(cè)管道或渠道上安裝多對(duì)超聲波換能器構(gòu)成多個(gè)超聲波通道，綜合各聲道測(cè)量結(jié)果求出流量。與單聲道超聲波流量計(jì)相比，多聲道流量計(jì)對(duì)流態(tài)分布變化適應(yīng)能力強(qiáng)，測(cè)量精度高，可用于大口徑管道和流態(tài)分布復(fù)雜的管渠。
多普勒法測(cè)量原理，是依據(jù)聲波中的多普勒效應(yīng)，檢測(cè)其多普勒頻率差。超聲波發(fā)生器為一固定聲源，隨流體以同速度運(yùn)動(dòng)的固體顆粒與聲源有相對(duì)運(yùn)動(dòng)，該固體顆粒可把入射的超聲波反射回接收器。入射聲波與反射聲波之間的頻率差就是由于流體中固體顆粒運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生的聲波多普勒頻移。由于這個(gè)頻率差正比于流體流速，所以通過測(cè)量頻率差就可以求得流速，進(jìn)而可以得到流體流量。
