植物對土壤緊實度反應的機制表現(xiàn)在根細胞膨壓增大。Clark等發(fā)現(xiàn)生長在陶瓷片縫隙的豌豆根細胞的膨壓比對照的高，這種膨壓在解除壓力后90分鐘內(nèi)可繼續(xù)維持。根受機械阻力后細胞膨壓提高是根適應性的積極反應，可為克服土壤阻力提供額外生長力。
Atwell認為,在外界滲透勢不變情況下，膨壓提高是由于根伸長區(qū)生長緩慢，滲透物質(zhì)通過韌皮部運送到根尖積累從而使根尖細胞滲透勢降低的結(jié)果。但有的實驗未見到膨壓增大的現(xiàn)象。
Atwell和Newsomezui先采用細胞壓力探針測定了從土壤中取出來的根的細胞的膨壓，這種技術(shù)對人們了解受機械阻力脅迫后細胞膨壓和細胞壁特性的變化情況提供了可能。但目前人們還無法用壓力探針進行根的原位觀測。
Bengough等報道，當豌豆幼苗根穿過緊實層進入松軟土壤時，根的伸長速度不能立即恢復到生長在松軟土壤中整條根的伸長速度，根伸長速度要過數(shù)天后才能恢復到正常水平，這說明機械阻力對根生長影響的后續(xù)性。后來Bengough等又分別用土壤硬度計測量不同的緊實和松軟土壤，研究了當土壤生長一定時間后轉(zhuǎn)移到水培液中豌豆根的伸長速度和液泡的滲透壓，發(fā)現(xiàn)緊實土壤中的根轉(zhuǎn)移到水培液10多個小時，其滲透壓能恢復到后者的水平，而前者根的伸長速度則需70多個小時才能接近后者的水平。引起這種脅迫后續(xù)性的原因可能是機械阻力使根細胞壁的特性（包括細胞壁的伸展性和屈服閾值）發(fā)生改變之果，當然也不排除激素的作用。
