蒼蠅內(nèi)臟蘊(yùn)藏瀕危物種信息
綠頭蒼蠅和食肉蠅喜歡盤踞在死去的動(dòng)物尸體上，它們不僅盡享了腐肉的饕餮盛宴，同時(shí)也帶走了死去動(dòng)物的DNA。zui近，來(lái)自德國(guó)的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，以這種方式保留下來(lái)的DNA有足夠的長(zhǎng)度，能夠進(jìn)行測(cè)序。這就為那些深藏在熱帶雨林里的哺乳動(dòng)物提供了快速、成本劃算的多樣性快照。

當(dāng)研究一種在科特迪瓦殺死大量黑猩猩的炭疽熱時(shí)，研究人員無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了這種厲害的“編目”技術(shù)。一開(kāi)始他們對(duì)蒼蠅進(jìn)行取樣，是為了找出這些昆蟲(chóng)是否充當(dāng)了炭疽熱細(xì)菌的庇護(hù)所，因?yàn)樗鼈冊(cè)M情大吃感染病毒的尸體。

但是，研究人員很快注意到，“在樣本中探測(cè)哺乳動(dòng)物DNA可能是一個(gè)酷斃了的評(píng)估生物多樣性的工具。”柏林羅伯特科赫研究所進(jìn)化生物學(xué)家、該研究小組負(fù)責(zé)人Sébastien Calvignac-Spencer表示。

據(jù)《自然》雜志報(bào)道，通過(guò)利用肉類設(shè)置的誘捕網(wǎng)和陷阱，該研究小組從科特迪瓦Taí國(guó)家公園和非洲馬達(dá)加斯加島等地收集了許多蒼蠅，研究結(jié)果顯示，捕獲的蒼蠅中有40%攜帶了哺乳動(dòng)物DNA。之后，研究人員測(cè)序了發(fā)現(xiàn)的基因材料，鑒定出6種生活在科特迪瓦的哺乳動(dòng)物，其中包括9種本土靈長(zhǎng)類動(dòng)物中的6種，以及詹氏小羚羊。詹氏小羚羊是一種瀕危羚羊，目前已知僅存約3500只。

而在馬達(dá)加斯加島，該研究小組鑒別出4種哺乳動(dòng)物，包括兩種狐猴，這些發(fā)現(xiàn)的哺乳動(dòng)物種類占該島所有哺乳動(dòng)物種類的/8。該研究成果發(fā)表在月7日出版的《分子生態(tài)學(xué)》期刊上。

Calvignac-Spencer說(shuō)：“這些DNA并不華麗，但卻十分實(shí)用。”殘留的材料讓他的研究小組能夠恢復(fù)那些長(zhǎng)度足夠的碎片。一般而言，動(dòng)物消化系統(tǒng)中的酸和酶能夠充分破壞并分解食物，不過(guò)蒼蠅沒(méi)有十分復(fù)雜的消化系統(tǒng)。

此外，Calvignac-Spencer提到：“通過(guò)提供這些物種的‘存貨’，蒼蠅可以幫助研究人員追蹤瀕臨滅絕種群的狀態(tài)，這種方法比現(xiàn)有的主動(dòng)檢索有效得多。”例如，0年前，在剛果共和國(guó)和加蓬，埃博拉病毒殺死了無(wú)數(shù)大猩猩，但是主動(dòng)監(jiān)測(cè)只發(fā)現(xiàn)了44具尸體。

“這只是大猩猩！”Calvignac-Spencer強(qiáng)調(diào)，“能想象出要調(diào)查絕種的蝙蝠或嚙齒類動(dòng)物有多困難。由此而論，蒼蠅也許真的十分寶貴。”

“這是一個(gè)非常簡(jiǎn)單，但卻十分聰明的點(diǎn)子。”丹麥哥本哈根大學(xué)遺傳學(xué)家Thomas Gilbert指出。去年，Gilbert曾提出，水蛭也能夠保存其動(dòng)物食物的DNA。他指出，這項(xiàng)新研究的動(dòng)人之處在于，“與我們的水蛭相比，蒼蠅的分布更加廣泛，因此他們能夠在我們無(wú)法觸及的地方進(jìn)行取樣”。

但是，Gilbert也注意到，保存在水蛭中的DNA更加穩(wěn)定，并且持續(xù)保存時(shí)間更長(zhǎng)。“實(shí)際上，這些方法是可以相互補(bǔ)充的。”他說(shuō)。